Semih
Rédacteur voyage chez Reisedrop · 2026-06-20
Zurich, mai 1934. Sur l'aérodrome de Dübendorf, une jeune Suissesse, impeccable dans son uniforme élégant, pose devant un avion fabriqué en grande partie de bois et de toile : le Curtiss Condor de la jeune Swissair. Et lorsqu'elle monte la passerelle ce jour-là, Nelly Diener entre dans l'histoire : première hôtesse de l'air d'Europe, alors appelée « Air Hostess ».
Une nouveauté là-haut, au-dessus des nuages
Prendre l'avion dans les années trente, c'était toute une aventure : du bruit, des secousses, rien de vraiment banal. Swissair cherchait à mettre ses passagers en confiance et fut la première compagnie européenne à reprendre une idée venue d'Amérique : installer une hôtesse à bord. Dans la cabine étroite, Nelly Diener servait du bouillon et des sandwichs, calmait les débutants un peu nerveux, montrait les Alpes du regard. Peu à peu, elle est devenue le visage d'une nouvelle époque du voyage.
Le Curtiss Condor : un salon volant tout en bois
Son lieu de travail avait presque autant de caractère que son rôle. Le bimoteur Curtiss Condor emmenait une quinzaine de passagers, avec des fauteuils rembourrés, des rideaux aux fenêtres et une structure en grande partie en bois. Sur la ligne Zurich–Berlin, Nelly Diener faisait de cette cabine grinçante un petit salon douillet au-dessus des nuages. La presse, d'ailleurs, la surnomma bientôt « l'Ange des airs ».
79 vols qui ont laissé une trace
La carrière de Nelly Diener n'a duré que quelques mois, et pourtant elle a tout changé. Elle effectua 79 vols, répondit au courrier de fans venus de la moitié de l'Europe et montra qu'accueillir les passagers en vol pouvait sembler aussi naturel qu'au sol. Le 27 juillet 1934, son avion s'écrasa près de Tuttlingen ; Nelly Diener n'avait que 22 ans. Son héritage, lui, a continué sa route : le métier qu'elle a fondé en Europe fait aujourd'hui partie de chaque cabine.
La pionnière au Musée suisse des transports
Si tu veux rencontrer Nelly Diener, direction le Musée suisse des transports à Lucerne. Dans la halle Aviation et Espace, ainsi que dans les rétrospectives historiques comme « Au-dessus des nuages », la pionnière est mise à l'honneur ; une figure suisse majeure de l'histoire de l'aviation.